Учёные выяснили, что Меркурий сжимается быстрее, чем считалось ранее. Новое исследование в журнале Geophysical Research Letters показало: планета уменьшилась в диаметре почти на 19 километров с момента формирования — на 10–30% больше прежних оценок.
Команда сопоставила геологические карты Меркурия с новыми данными о рельефе поверхности. Оказалось, что на самых неровных участках складок меньше всего — их скрывают обломки от постоянных падений астероидов.
«Это навело нас на мысль, что существует процесс, скрывающий структуры сжатия», — пояснил руководитель исследования Гаку Нисияма из Института планетологии DLR.
Использовав данные об уступах и хребтах в менее засорённых обломками районах, учёные пересчитали степень сжатия планеты: диаметр Меркурия мог сократиться на 23 километра, а не на 4–16, как считалось раньше.
Меркурий сформировался около 4,5 млрд лет назад из сталкивающихся космических обломков. Выделившееся тепло постепенно уходило, недра остывали и сжимались, образуя на поверхности характерные складки — уступы и хребты.
По словам Нисиямы, даже обновлённые цифры могут быть занижены, поскольку основаны на данных зонда NASA Messenger, различавшего объекты крупнее 5 км. Более сильное сжатие может говорить о большом металлическом ядре с малым содержанием кремния или о высокой начальной температуре планеты.
В ноябре 2026 года миссия BepiColombo начнёт сканирование поверхности Меркурия с гораздо более высоким разрешением, что может выявить дополнительные признаки сжатия планеты.