Проект европейского марсохода «Розалин Франклин» существует уже 25 лет и столкнулся с множеством задержек. Решение NASA поддержать миссию лишь отчасти спасло её от бюджетных сокращений администрации Дональда Трампа. Финансирование полностью ляжет на плечи Европы, а успех станет общим достоянием партнёров.
Запуск состоится с площадки 39A в Космическом центре имени Кеннеди (Флорида) не ранее 2028 года. Ракета SpaceX Falcon Heavy доставит аппарат впервые в истории марсианской экспедиции компании. Вывоз радиоизотопных ТЭНов из США законодательно запрещён, поэтому энергосистему придётся использовать местную.
NASA предоставит масс-спектрометр для анализа проб и поможет с финальным проектированием посадочной платформы. Изначально российская платформа «Казачок» была выбрана, но события 2022 года сделали невозможным её использование.
Поверхность Марса стерильна: отсутствие атмосферы и магнитного поля не сдерживает космическую радиацию, разрушающую органику. Жизнь там возможна только глубоко под землёй, что делает условия для колонистов суровыми. Задача ровера проще — с помощью двухметрового бура он попытается найти следы жизни в недрах планеты.
Это первая попытка Европы доставить собственный ровер на Красную планету в рамках программы ExoMars. Аппарат будет искать признаки древней жизни, что невозможно сделать с поверхности из-за радиации.