«Мы заменим все семь двигателей первой ступени и протестируем новые системы защиты от тепла», — объявил гендиректор Blue Origin Дэйв Лимп 13 апреля. В будущем компания планирует применять эти обновленные двигатели, ранее использовавшиеся в миссии NG-2.
Миссия NG-3 запланирована на воскресенье и предполагает вывод спутника связи AST SpaceMobile на орбиту. Этот аппарат серии Block 2 BlueBird значительно превосходит предшественников: его антенна занимает 223 кв. метра против 64,4 кв. метра у предыдущих моделей. Один такой спутник уже находится на орбите, доставленный туда индийской ракетой LVM3 в декабре.
Двухступенчатая ракета New Glenn высотой 98 метров уже дважды летала: в январе 2025 года состоялся испытательный запуск, а в ноябре прошлого года она доставила к Марсу зонды NASA ESCAPADE. В обоих случаях использовались новые ракеты. Первая ступень успешно приземлилась на корабль «Джеклин» и теперь снова отправится в полет.
Запуск ожидается в 13:45 по московскому времени (10:45 GMT). Это станет первым повторным использованием первой ступени, рассчитанной минимум на 25 миссий. Перед стартом 19 апреля команда провела 16 апреля статические огневые испытания на мысе Канаверал. Длительность теста составила 19 секунд: все семь двигателей заработали, подтвердив готовность к полету с возвратом первой ступени.